À la découverte des plus beaux trajets en train en Australie

Le réseau ferroviaire australien n'a pas été conçu pour la vitesse. Il a été conçu pour la distance. La première ligne de chemin de fer du pays a ouvert en 1854 dans l'État du Victoria, et les voies qui ont suivi ont été posées à travers certains des terrains les plus difficiles au monde : une brousse dense, un outback aride et des chaînes de montagnes aux pentes qui ont exigé des prouesses d'ingénierie extraordinaires. Aujourd'hui, ces mêmes itinéraires constituent l'épine dorsale de l'un des réseaux ferroviaires les plus riches en paysages diversifiés au monde.

Ce qui distingue les voyages en train australiens, c'est la variété spectaculaire des paysages traversés. Au cours d'un seul voyage de plusieurs jours, un passager peut voir les Blue Mountains se fondre dans les plaines rouges et plates de la Nouvelle-Galles du Sud, traverser l'immensité sans arbres du Nullarbor, puis arriver en Australie-Occidentale avec l'océan Indien qui scintille à l'horizon. Ce contraste, dramatique, presque cinématographique, est ce qui pousse les voyageurs à revenir encore et encore.

L'Indian Pacific est le train longue distance le plus célèbre d'Australie. Il relie Sydney à Perth sur toute la largeur du continent. Le voyage dure environ 65 heures dans un sens, en passant par les Blue Mountains, les plaines de l'outback de la Nouvelle-Galles du Sud et de l'Australie-Méridionale, puis à travers la plaine du Nullarbor, qui abrite le plus long tronçon de voie ferrée rectiligne au monde (478 km sans un seul virage), avant d'arriver en Australie-Occidentale.

Les principales étapes comprennent Broken Hill, une ville de l'outback chargée d'histoire, située près de la frontière de l'Australie-Méridionale, connue pour son patrimoine minier et sa lumière désertique saisissante, ainsi que Kalgoorlie, une ville historique née de la ruée vers l'or qui demeure l'une des grandes cités frontalières d'Australie. Ces pauses hors du train font partie intégrante de l'expérience au même titre que le voyage lui-même.

À bord, l'Indian Pacific propose deux classes de voyage : le Gold Service, qui comprend une cabine privée, tous les repas et l'accès au salon ; et le Red Service, avec des sièges inclinables confortables et l'accès à l'Outback Explorer Lounge. Les intérieurs chaleureux en bois, les fenêtres panoramiques et les menus soigneusement élaborés témoignent de l'engagement sincère de Journey Beyond pour le confort et l'élégance.

Le Great Southern est la plus récente des lignes phares de Journey Beyond. Il relie Adélaïde à Brisbane via Melbourne en trois jours et deux nuits. C'est le seul train en Australie à longer le littoral de l'océan Austral, offrant des vues dégagées sur de hautes falaises, des villages de pêcheurs isolés et les paysages sauvages du Victoria et de la Nouvelle-Galles du Sud. Les temps forts incluent la côte des Naufrages et le verdoyant arrière-pays du nord de l'État, en passant par le carrefour ferroviaire historique de Werris Creek, avant d'arriver à Brisbane.

Les passagers voyagent en classe Gold ou Platinum ; la classe Platinum inclut des suites privées, un service de majordome et l'accès à des salons exclusifs. L'expérience gastronomique est particulièrement remarquable : les menus sont élaborés autour des produits régionaux australiens et des vins issus de chaque État traversé, faisant de chaque repas une partie intégrante du voyage au même titre que les paysages défilant derrière les vitres.

Queensland Rail exploite l'un des réseaux ferroviaires les plus étendus d'Australie, couvrant le Queensland dans toute sa longueur, de Brisbane à Cairns. Le Spirit of Queensland est le service phare sur cet axe, parcourant 1 681 km en environ 24 heures grâce à ses sièges-couchettes RailBed, tandis que le Tilt Train offre certains des trajets ferroviaires les plus rapides du pays entre Brisbane et Rockhampton. Pour les voyageurs en quête de l'outback, le Spirit of the Outback relie Brisbane à la lointaine localité de Longreach, en traversant des élevages de bétail, de minuscules communautés et des paysages qui n'ont guère changé depuis un siècle.

La ride la plus visuellement spectaculaire du Queensland est toutefois le Kuranda Scenic Railway, une ligne patrimoniale à voie étroite qui serpente à travers les Wet Tropics du Queensland, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. Entre Cairns et le village de Kuranda, niché dans la forêt tropicale, le train grimpe 327 mètres à travers 15 tunnels et plus de 40 ponts, avec des cascades visibles depuis les fenêtres sur une grande partie du trajet. C'est un court voyage qui offre plus de paysages par kilomètre que n'importe où ailleurs en Australie.

Le Prospector est le service ferroviaire régional reliant Perth à Kalgoorlie, un trajet de 655 km à travers les champs aurifères de l'Australie-Occidentale qui dure environ sept heures. Sans prétendre au prestige de l'Indian Pacific, le Prospector est un moyen pratique et apprécié de vivre la transition entre la banlieue côtière de Perth et l'intérieur aride et riche en or de l'Australie-Occidentale.

Kalgoorlie elle-même est un véritable vestige vivant de l'ère de la ruée vers l'or australienne, avec ses larges rues d'époque coloniale, son architecture victorienne et la Super Pit, l'une des plus grandes mines à ciel ouvert du monde, visible depuis des belvédères aménagés en bordure de la ville. Le couloir Perth-Kalgoorlie est l'une des rares lignes d'Australie-Occidentale où le voyage en train à travers les paysages raconte une histoire continue : celle de l'immigration, de l'ambition et de l'avancée incessante vers un intérieur inconnu.